C’est du 27 juin au 10 juillet que se déroulent, dans le quartier de Wimbledon à Londres, la 135ème édition des Internationaux de tennis de Grande Bretagne sur le site du All England Club. Il s’agira du troisième Grand Chelem de la saison pour les 356 joueuses et joueurs qualifiés. Historique premier tournoi de l’histoire de la petite balle jaune, le tournoi s’inscrit comme l’un des plus prestigieux et traditionnel de la planète tennis. Coup d'œil sur son édition 2022 et sur ses prétendant(e)s à la victoire finale.
LA COMPÉTITION ET SON DÉROULÉ
Si les premiers échanges sont initiés officiellement le dernier lundi de juin au All England Club de Wimbledon, les qualifications débutent dès le 20 juin au Bank of England Sports Ground, situé à Roehampton. Cette phase préliminaire concerne les joueurs et joueuses classés au-delà de la centième place mondiale et qui ne sont donc pas intégrés directement dans le tableau final via leur classement. Pour avoir la chance de participer au 1er tour du tournoi britannique, ces compétiteurs vont devoir remporter trois matchs en trois sets gagnants chez les hommes contrairement au précédent Grand Chelem de Roland Garros, et deux chez les femmes. Ainsi, parmi les 128 hommes et femmes inscrits en qualifications, 16 d’entre eux parviendront à décrocher un billet pour le tableau final. La Fédération Anglaise de Tennis attribue également 8 wild cards chez les hommes comme chez les femmes, des invitations permettant à des joueurs d’intégrer le tableau final sans passer par les qualifications. Cette année, une wild card a particulièrement suscité l’émoi puisqu’elle a été attribuée à Serena Williams, qui revient sur le circuit un an après son dernier tournoi. Naturellement, le Grand Chelem londonien fait la part belle aux Britanniques dans cette attribution d’invitations même si on note également la présence de Stan Wawrinka, vainqueur de trois Grand Chelem, et la sensation néerlandaise Tim van Rijthoven, sacré à 'S-Hertogenbosch la semaine précédente le tournoi anglais.
Comme il est de coutume à Wimbledon, les joueurs fouleront le gazon du court tout vétu de blanc. Les tenues doivent d’ailleurs être validées auprès de l’organisateur 90 jours à l’avance. À partir de ce premier tour, chaque compétiteur devra gagner la bagatelle de sept rencontres s’il veut soulever le fameux trophée début juin. Chez les hommes, les rencontres rendent leur verdict au meilleur des cinq manches (le premier qui décroche 3 sets l’emporte) alors que chez les femmes, deux sets remportés sont nécessaires pour sortir vainqueur du duel. Parallèlement au tournoi disputé en simple, une compétition de double hommes, femmes et mixte à lieu également.
Les protagonistes seront particulièrement attentifs au tirage au sort des matchs qui leur seront attribués. Ce tirage étant intégral, il est possible pour eux de lire leur probable trajectoire jusqu’à la finale et d’avoir une idée sur les éventuels obstacles qu’ils rencontreront avant d’y parvenir. Les joueurs et joueuses les mieux classés bénéficient du statut de tête de série (au nombre de 32) qui leur permet d’être “protégé” lors des premiers tours en affrontant des adversaires plus lointains au classement. La tête de série numéro une est placée dans la partie de tableau opposée à celle du numéro deux afin que ceux-là ne puissent s'affronter avant une éventuelle finale.
Bien qu'ils fussent autorisés à participer au précédent Grand Chelem de Roland Garros sous bannière neutre, les athlètes russe et biélorusses ne peuvent ici concourir en raison des exactions menées par leurs pays en Ukraine. Plusieurs forfaits notables sont également à signaler chez les hommes comme celui d’Alexander Zverev, numéro trois mondiale ou encore Gaël Monfils, prévu pour être la tête de série numéro 18.
Voici la liste arrêtée des têtes de série de cette édition 2022.
Têtes de série du simple dames
1. | Iga SWIATEK | 9. | Garbine MUGURUZA | 17. | Elena RYBAKINA | 25. | Petra KVITOVA |
2. | Anett KONTAVEIT | 10. | Emma RADUCANU | 18. | Jil TEICHMANN | 26. | Sorana CIRSTEA |
3. | Ons JABEUR | 11. | Coco GAUFF | 19. | Madison KEYS | 27. | Yulia PUTINTSEVA |
4. | Paula BADOSA | 12. | Jelena OSTAPENKO | 20. | Amanda ANISIMOVA | 28. | Alison RISKE |
5. | Maria SAKKARI | 13. | Barbora KREJCIKOVA | 21. | Camila GIORGI | 29. | Anhelina KALININA |
6. | Karolina PLISKOVA | 14. | Belinda BENCIC | 22. | Martina TREVISAN | 30. | Shelby ROGERS |
7. | Danielle COLLINS | 15. | Angelique KERBER | 23. | Beatriz H. MAIA | 31. | Kaia KANEPI |
8. | Jessica PEGULA | 16. | Simona HALEP | 24. | Elise MERTENS | 32. | Sara S. TORMO |
Têtes de série du simple messieurs
1. | Novak DJOKOVIC | 9. | Cameron NORRIE | 17. | Grigor DIMITROV | 25. | Filip KRAJINOVIC |
2. | Rafael NADAL | 10. | Jannick SINNER | 18. | Roberto BAUTISTA AGUT | 26. | Miomir KECMANOVIC |
3. | Casper RUUD | 11. | Taylor FRITZ | 19. | Alex DE MINAUR | 27. | Lorenzo SONEGO |
4. | Stefanos TSITSIPAS | 12. | Diego SCHWARTZMAN | 20. | John ISNER | 28. | Daniel EVANS |
5. | Carlos ALCARAZ | 13. | Marin CILIC | 21. | Botic VAN DE ZANDSCHULP | 29. | Jenson BROOKSBY |
6. | Félix AUGER-ALIASSIME | 14. | Reilly OPELKA | 22. | Nikoloz BASILASHVILI | 30. | Tommy PAUL |
7. | Hubert HURKACZ | 15. | Pablo CARRENO BUSTA | 23. | Frances TIAFOE | 31. | Sebastian BAEZ |
8. | Matteo BERRETTINI | 16. | Roberto BAUTISTA AGUT | 24. | Holger RUNE | 32. | Oscar OTTE |
Peu avant le début de leur rencontres respectives, Matteo Berrettini et Marin Cilic sont testés positifs au Covid et ne peuvent défendre que déclarer forfait.
LES FAVORIS DE LA QUINZAINE
Novak Djokovic, tenant du titre et six fois vainqueur ici, sera- t-il en mesure d’accrocher une nouvelle couronne à son palmarès ? Rafael Nadal réussira t-il à enchaîner pour remporter un vingt troisième titre du Grand Chelem et ainsi s’envoler au palmarès du plus grand nombre de tournois détenus ? Ou au contraire va t-on assister à une passation de pouvoir entre les anciens et cette nouvelle génération qui peine encore à triompher sur les tournois majeurs ? Autant de questions en suspens qui donnent une saveur particulière au tournoi londonien.
La tête de série numéro un, le serbe Novak Djokovic est de retour sur les courts à cette occasion après sa défaite en quarts de finale du Grand Chelem parisien face à Rafael Nadal, futur vainqueur. Il affrontera au premier tour le coréen Soon Woo Kwon, 81 ème joueur mondial pour se familiariser un peu plus avec le gazon londonien encore un peu gras lors des prémices du tournoi. Son rival numéro un sera sans doute Rafael Nadal qui se présente à Wimbledon lui aussi sans réelle préparation sur herbe. Après son incroyable performance à Paris début juin, on se souvient que l’Espagnol avait dû observer une période de repos avant d’entamer un nouveau traitement pour remédier à son syndrome de Weissmuller qui l’handicape au quotidien. Le majorquin et le serbe, respectivement tête de série numéro 2 et 1 pourraient se retrouver en finale du tournoi si tout se passe sans encombre pour eux. Le numéro un mondial, le russe Daniil Medvedev, n'est malheureusement pour le spectacle, pas autorisé à participer au tournoi du fait de sa nationalité.
Parmi les joueurs à suivre, il y a bien sûr l’espagnol Alcaraz même si l’on sait qu’il n’apprécie pas forcément évoluer sur la surface verte. Les purs joueurs de gazon que sont les gros serveurs ou puncheurs comme Hubert Hurkacz, Denis Shapovalov ou encore l’américain John Isner devraient à coup sûr être de coriaces adversaires pour celui qui les affrontera. Une surprise n’est pas non plus à exclure, venus de jeunes joueurs décomplexés sur le court et aux qualités techniques plus que certaines. On pense une nouvelle fois à Jannick Sinner, à Félix Auger-Aliassime au jeu gazon compatible ou à la révélation danoise Holger Rune qui dispute pour la première fois les Internationaux de Grande-Bretagne.
Chez les dames, la grandissime favorite est encore et toujours Iga Swiatek qui marche littéralement sur l’eau depuis quelques mois. La polonaise, victorieuse à Roland Garros un mois auparavant, n’est cependant jamais parvenue à dépasser le stade des huitièmes de finale à Wimbledon. En 2019, elle avait d’ailleurs été sortie par celle qui pourrait de nouveau être une sérieuse prétendante à la victoire finale en la personne de Ons Jabeur. Lauréate du tournoi de Berlin, disputé sur herbe peu avant Wimbledon, la tunisienne à fait un bond au classement en faisant son entrée dans le top 3 mondiale.
Les principales concurrentes de la polonaise devraient être Coco Gauff, finaliste déchue à Roland Garros contre la même polonaise et qui pourrait faire valoir toute la fougue de sa jeunesse pour espérer faire mieux que son précédent résultat à Londres (huitième de finale). Une fois encore, le parcours de la Roumaine Simona Halep sera à surveiller tout au long de la quinzaine, elle qui avait remporté le titre en 2019 sur le Centre Court. Ashleigh Barty, tenante du titre sortante, n’aura quant à elle pas l’occasion de défendre son titre puisqu’elle a décidé de mettre un terme à sa carrière au début de l’année civile. Enfin, cette édition sera-t-elle celle de l'envol d’Emma Raducanu ? La jeune britannique, issue des qualifications et pourtant victorieuse à l’US Open la saison dernière sans concéder la moindre manche, peine ces derniers temps à confirmer les espoirs placés en elle. Tête de série numéro 10, elle aura a coup sûr envie de prouver devant son public qu’elle n’est pas un feu de paille mais bel et bien une étoile montante de son sport.
LE ALL ENGLAND CLUB
Le club est fondé en 1868 sous le nom de All England Croquet Club à l'époque où le croquet suscite un véritable engouement dans le pays. Le complexe comporte au total plus de 19 courts gazonnés, utilisés lors du Grand Chelem de Wimbledon. Le gazon, d’une qualité spécifique, est soigneusement entretenu et tondu de manière à ce que les brins ne dépassent les 8 millimètres. Une fois le mois de septembre arrivé, chacun de ces courts sont rénovés en prévision du tournoi de l’année suivante.
LE COURT CENTRAL
Le Court Central est érigé en 1922 lorsque la décision est prise de déménager le tournoi à son emplacement actuel. Il doit son nom à sa position, au centre de tous les autres terrains, au sein du site original du All England à Worple Road. Doté d’une capacité de plus de 15 000 places, c’est le court principal du tournoi et le plus grand du monde à disposer d’une surface en gazon. Il accueille, en plus des principaux matchs tout au long de la compétition, les finales du tournoi simple dames et messieurs. Depuis 2009, le court central dispose d’un toit amovible à la suite de travaux de modernisations. Celui-ci, d’une surface de 5 200 m2 et d’un poids avoisinant les 700 tonnes, est inauguré par Steffi Graf et Andre Agassi. En cas de pluie intempestive, il faut une dizaine de minutes pour le déployer mais environ 30 minutes pour que l'ensemble soit stabilisé. Afin d’éviter que la condensation ne vienne perturber l’assemblée et les joueurs, le toit est doté d'un système d'air conditionné. C’est l’un des deux terrains du complexe qui bénéficie de cette installation. De plus, grâce à la luminosité apportée en même temps que le toit, il est permis aux joueurs de ne pas être interrompus par la tombée de la nuit et d’aller jusqu’au bout de leur rencontre, pour le plus grand bonheur des spectateurs.
LE COURT NUMÉRO UN
Le court numéro un est le deuxième plus grand court du All England Club en termes de capacité puisqu’il peut accueillir jusqu’à 12 000 spectateurs. C’est également le vingt et unième plus grand stade de tennis de la Planète. Depuis 2021, le court numéro un de Wimbledon est en mesure d’accueillir des matchs sous son toit et par conséquent en sessions de nuit. Il entre alors dans un cercle assez fermé de courts de tennis en extérieur, disposant d’un toit rétractable. Inauguré à l’occasion de l’édition 1997, ce court remplace l’original construit en 1924 dont la capacité d’accueil de 7000 places ne convenait plus à l’affluence grandissante du prestigieux tournoi britannique.
WIMBLEDON, L’UN DES HISTORIQUES DU TENNIS
Disputé depuis le 3 juillet 1877, il est l’un des plus anciens tournois de tennis au monde. Il est depuis ses débuts organisé par l'All England Lawn Tennis and Croquet Club, un club sportif anglais. D'abord uniquement ouvert aux hommes, il s'ouvre aux femmes en 1884. À partir de 1968, soit au début de l’ère open, le tournoi s'ouvre aux professionnels. Wimbledon est le dernier grand évènement tennistique qui se joue sur gazon, surface sur laquelle se déroulaient les tout premiers matchs du tennis tel que nous le connaissons à présent. Par conséquent, Wimbledon a longtemps été considéré comme l’antre du tennis porté sur l’offensif contrairement aux tournois sur terre battue notamment, qualifiée de surface lente et donc propices aux défenseurs.
Comme nous l’avons signalé tout à l’heure, le tournoi est emprunt de traditions. L’un d’elle, la règle numéro 9, oblige les joueurs à se vêtir de blanc pour évoluer sur le court. Pourquoi cela ? À l’origine, cette tenue de couleur claire était associée à l’aristocratie qui était à l’origine de la création et de la diffusion du tennis dès la fin du XIXè siècle. Le blanc était de garde pour ne donner aucune indication sur l’origine sociale des compétitieurs, les plaçant ainsi sur un pied d’égalité sur le terrain. Cette obligation en est alors devenue une dès 1963 sur décision du comité d’organisation du tournoi londonien. Et gare à ceux qui tenteraient de passer entre les mailles du filet en arborant des tenues d’une couleur crème ou blanc cassé ! On se souvient qu’en 2004, la numéro une mondiale Maria Sharapova avait provoqué un scandale chez les tabloïds puisqu’elle portait un collant orange sous sa jupe qui était visible lorsqu’elle servait. Bis repetita en 2013 lorsque Roger Federer avait osé porter des semelles colorées sous ses chaussures. Il avait alors été prié par les organisateurs de les changer le plus rapidement possible, preuve que l’on ne plaisante pas avec les traditions au All England Club. Les organisateurs ferment les yeux si et seulement si une bande colorée d’un centimètre maximum apparaît sur la tenue des protagonistes le jour du match.
Au-delà des traditions, la compétition a été, tout au long de son histoire, le théâtre de retentissants exploits de la part de joueurs venus des quatre coins du globe. Toutes les grandes championnes, de Martina Navratilova à Serena Williams en passant par Steffi Graf et tous les grands champions de Pete Sampras à Novak Djokovic sans oublier Roger Federer auquel on associe largement le prestigieux tournoi britannique, se sont battues pour remporter le glorieux titre. Depuis le début de l’ère Open en 1968 autorisant les joueurs professionnels à participer, c’est ce même suisse qui détient le record de victoires finales à Londres chez les hommes. Chez les femmes, c’est la tchèque Martina Navratilova qui mène pour le moment la danse. Cette année encore, ils seront plus de 350 à vouloir eux aussi triompher à Londres en inscrivant leur nom au palmarès.