Le futur géant du tennis mondial naît à Washington D.C d’un père grec et d’une mère aux origines polonaises. Il réalise ses premiers échanges à l’âge de 7 ans lorsqu’il est initié avec sa soeur Stella à la pratique de la petite balle jaune sur les courts de Californie. Fan absolu de la légende australienne Rod Laver dont il admire la carrière, Pete Sampras voit son entraîneur de l’époque lui forger très jeune un style porté vers l'offensive avec un attrait prononcé pour le service-volée, tactique qui consiste à se diriger directement vers le filet une fois l’engagement effectué afin de mettre l’adversaire sous pression. Initialement adepte d’un revers à deux mains, l’américain opte également à cette époque pour un revers à une main, considéré parfois comme plus esthétique et difficile à maîtriser.
Alors à peine âgé de 16 ans, Sampras fait ses débuts professionnels a l’occasion du feu tournoi ATP de Philadelphie disputé sur surface dure. Nous sommes en 1988, l’américain ne le sait pas encore mais il va s’imposer comme la véritable star de la discipline durant un peu plus d’une décennie. Deux ans après ses débuts sur le circuit professionnel, Pistol Pete, comme il était surnommé en raison de la puissance de ses coups, se présente à l’US Open haut de ses 19 ans et fort d’un huitième de finale disputé lors du Grand Chelem Australien en début d’année. Son parcours remarquable lui permet d’arriver jusqu’en finale et de battre sèchement en trois manches (6-4 6-3 6-2) un certain André Agassi avec qui il entretiendra une rivalité tout au long de sa carrière. À travers cette performance et ce premier Grand Chelem remporté, Sampras devient l'un des plus jeunes joueurs de l’histoire victorieux à New-York !
S'ensuivent deux années durant lesquelles l’américain ne parvient pas à décrocher un nouveau titre du Grand Chelem. Il déclare à cette époque avoir du mal à supporter la pression que lui impose son nouveau statut de star du tennis. Après avoir digéré cette célébrité soudaine, il se remet à gagner divers tournois qui lui permettent de poursuivre sa progression au classement mondial jusqu’en 1993 où il devient numéro un mondial. Une place qui lui colle à la peau durant plus de 5 années consécutives, une longévité encore inégalée à ce niveau. Car en effet, Sampras a entre temps décidé de faire du court central de Wimbledon son jardin puisqu’il triomphe sur le gazon londonien à 5 reprises en 6 participations. Les saisons suivantes sont marquées par quelques blessures qui l'empêchent de maintenir son meilleur niveau de jeu. Il parvient néanmoins à ajouter deux titres de Wimbledon à son palmarès portant son total de Grand Chelem grappillé à 14 sur l’ensemble de sa carrière. Malgré cet impressionnant bilan, Sampras ne parvient pas à remporter le moindre tournoi de Roland Garros avec lequel il était en délicatesse car la surface ne correspondait pas à son jeu.
Tout au long de sa période d’activité, Sampras réussi à amasser plus de 64 titres en simple dont 5 masters réunissant les joueurs du top 10 mondial. Retiré des terrains depuis 2003, il aura occupé la première marche du classement mondial durant plus de 280 semaines cumulées. Serveur volleyeur hors pair, celui qui était réputé pour son mental à tout épreuve était également connu pour sa gestuelle spectaculaire lors des coups en smashs qu’il effectuait.
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